中国历朝历代茶叶形态、饮茶方法大致有以下几种：
一、 以茶叶形态区分
    从生煮羹饮到晒干收藏
    最早从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮。生煮者，类似现代的煮菜汤。茶作羹饮，有《晋书》记“吴人采茶煮之，曰茗粥”，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的习惯。三国时，魏朝已出现了茶叶的简单加工，采来的叶子先做成饼，晒干或烘干。
　　从蒸青造形到龙团凤饼
　　初步加工的饼茶仍有很浓的青草味，经反复实践，发明了蒸青制茶。即将茶的鲜叶蒸后碎制，饼茶穿孔，贯串烘干，去其青气。但仍苦涩味，于是又通过洗涤鲜叶，蒸青压榨，去汁制饼，使茶叶苦涩味大大降低。自唐至宋，贡茶兴起，成立了贡茶院，即制茶厂，组织官员研究制茶技术，从而促使茶叶生产不断改革。唐代蒸青作饼已经逐渐完善，宋代，制茶技术发展很快。新品不断涌现。北宋年间，做成团片状的龙凤团茶盛行。宋代《宣和北苑贡茶录》记述“宋太平兴国初，特置龙凤模，遣使即北苑造团茶，以别庶饮，龙凤茶盖始于此”。
　　从团饼茶到散叶茶
　　在蒸青团茶的生产中，为了改善苦味难除、香味不正的缺点，逐渐采取蒸后不揉不压，直接烘干的做法，将蒸青团茶改造为蒸青散茶，保持茶的香味，同时还出现了对散茶的鉴赏方法和品质要求。这种改革出现在宋代。《宋史·食货志》载：“茶有两类，曰片茶，曰散茶”，片茶即饼茶。元代王桢在《农书·卷十·百谷谱》中，对当时制蒸青散茶工序有详细记载“采讫，一甑微蒸，生熟得所。蒸已，用筐箔薄摊，乘湿揉之，入焙，匀布火，烘令干，勿使焦”。　　由宋至元，饼茶、龙凤团茶和散茶同时并存，到了明代，由于明太祖朱元璋于1391年下诏，废龙团兴散茶。使得蒸青散茶大为盛行。
　　从蒸青到炒青
　　相比于饼茶和团茶，茶叶的香味在蒸青散茶得到了更好的保留，然而，使用蒸青方法，依然存在香味不够浓郁的缺点。于是出现了利用干热发挥茶叶优良香气的炒青技术。
　　炒青绿茶自唐代已始而有之。唐刘禹锡《西山兰若试茶歌》中言道：“山僧后檐茶数丛，斯须炒成满室香”，又有“自摘至煎俄顷余”之句，这是至今发现的关于炒青绿茶最早的文字记载。经唐、宋、元代的进一步发展，炒青茶逐渐增多，到了明代，炒青制法日趋完善，在《茶录》、《茶疏》、《茶解》中均有详细记载。
二、 以朝代区分
   远古时代
人们从野生大茶树上砍下枝叶，采集嫩梢，生嚼鲜叶。后来加水煮成羹汤饮用，这就是最早的原始粥茶法。
   南北朝
统治阶级嗜茶成风，皇帝多在皇宫举行茶宴，作为对群臣的一种恩施，气氛肃穆庄重，礼节严格。丈人与僧侣则多选择在古柏参天的禅林寺院坐禅饮茶。
   唐代
陆羽《茶经》之前，人们把茶饼研成细末，再加上葱、姜、橘等调料倒入罐中煎煮来饮。后陆羽提倡自然煮茶法，去掉调料，人们开始对水品、火品、饮茶技艺非常讲究。
   宋元时代
将团茶碾成细末，置入盏内，冲入少许沸水，搅拌调匀，再注入更多的沸水，并以茶筅搅打至稠滑状态即饮。这是当时最受推崇的研膏团茶点茶法。普及民间的另一大特色茶事“斗茶”，这是一门综合性的技术，包括水、具、火候、注汤时机和调汤动作等系列内容。
   明清时代
茶叶由紧压茶改为条形散茶，于是，人们不再将茶碾成粉末，而是直接将散茶加入壶或盏中沏泡饮用。这种保留了茶叶的清香味，推崇小壶缓啜的“工夫茶”冲泡方法标志着炒制散茶的盛行，并一直流传至今。

三、 以饮茶方法区分
   煮茶法
此为唐代以前最普遍的饮茶法，陆羽在《茶经》中已有介绍。首先要将饼茶研碎待用，然后开始煮水。以精选水置釜中。以炭火烧开，但不能全沸。只要鱼目似的水泡微露之时，便加入茶末。茶与水交融，二沸时出现沫饽，沫为细小茶花，饽为大花，皆为茶之精华。此时 将沫饽杓出，置熟孟之中，以备用。继续烧煮，茶与水进一步融合，波滚浪涌，称为三沸。此时将二沸时盛出之沫饽浇入釜中，称为'救沸'、'育华'。待精华均匀，茶汤便好了。烹茶的水与茶，视人数多寡而严格量入。茶汤煮好，均匀地斟入各饮茶者碗中。
   点茶法
此为宋代时期斗茶饮茶方法。先将饼茶碾碎，置碗中待用。以釜烧火，微沸初漾时即冲点入碗。但茶末与水亦同样需要交融一体。于是发明一种工具，称为'茶筅'。茶笼是打茶的工具，有金、银、铁制，大部分用竹制。水冲入碗中，需以茶筅拼命用力打击，这时水乳交融，渐起沫饽，潘潘然如堆云积雪。茶的优劣，以饽沫出现是否快，水纹露出是否慢来评定。沫饽洁白，水脚晚露而不霰者为上。因茶乳融合，水质浓稠，饮下去盏中胶着不干，称为'咬盏'。茶人以此较胜负，胜者如将士凯旋，败者如降将垂首，从茶中寄托对人生的希望，增搏击的勇气。今人一杯一碗，一气饮下，自然难以领略其中其中的意趣。点茶法直到元代尚盛行。
   毛茶法
在茶中加入干果，直接以熟水点泡，饮茶食果。饮茶人于山中自制茶，自采果，虽具佳趣。
   点花茶法
此为明代朱权首创的饮茶法。即将梅花、桂花、茉莉花等蓓蕾数枚直接与末茶同置碗中，热茶水气蒸腾，双手捧定茶盏，使茶汤催花绽放，既观花开美景，又嗅花香、茶香。色、香、味同时享用，美不胜收。
   泡茶法
中国各地泡茶之法亦大有区别。由现代茶的品各五彩缤纷，红茶、绿茶、花茶，冲泡方法皆不尽相同。大体说，以发茶味，显其色，不失其香为要旨。浓淡亦随各地所好。近年来宾馆多用袋装泡茶，发味快，而又避免渣叶入口。也是一种创造。此法明清以至现代。
烹饮之法是从茶文化角度看，由于文化观念在变化，而且饮茶既是精神活动，也是物质活动。所以茶艺亦不可墨守成规，以为只有繁器古法为美。但无论如何变，总要不失茶的要义，即健康、友信、美韵。因此，只在在健康思想的指导下，作些改进是应该的。当代人生活节律不断变化，饮茶之法也该越变越合理。法简易行，但过简难得韵味佳趣。古代饮茶法不易大众化，但对现代工业社会过于紧张的支活，却是一种很好的调节。所以，发掘古代茶艺，使之再现异彩，也是极重要的工作。
四、 相关茶叶美食
茶叶面条：取上等茶叶适量加沸水500-600克泡成浓茶水，以此茶汁和面擀成的面条，下锅不糊，而且极度清鲜爽口。
茶叶鸡汤：做鸡汤时，放入用纱布包扎的一小袋茶叶或者待鸡汤做好后兑入大半杯浓茶汁，鸡汤会更清香扑鼻。
茶叶米饭：将适量茶叶放入开水浸泡几分钟后，用干净纱布过滤。将米淘净后，倒入茶水，煮出的米饭香而不腻，洁口、化食。
茶叶烧酒：在制酒过程中，酒酿中加入乌龙茶可制成有乌龙茶香醇和爽口的乌龙茶烧酒。
茶叶冰淇淋：在过滤后的茶汁中加入鸡蛋、奶粉、稳定剂和砂糖等，经灭菌、冷却、老化，再经凝冻成型，硬化而成茶叶冰淇淋。可消暑解渴，感觉清鲜，并具有丰富营养和保健功能。